尽管经济低迷影响了中国的出口主导型经济，然而根据五角大楼的新报告，中国的军费显然在上升。
虽然军费上升的趋势已经持续了十年，不过北京的军事任务有了新的定义，从传统上与台湾的对峙转向更具全球性的姿态，从南海延伸到索马里海岸。
尽管北京的军费差不多是十年前的两倍，但它的军队关注点不在于庞大而笨拙的人民/农民军队，而在于缩编和设备技术升级。
北京庞大的外汇储备、民族主义以及强国愿景推动军事项目的发展，在具体项目的军费方面，北京缺乏透明度。五角大楼的报告称中国武装部队继续发展具有破坏性的军事技术，包括“核、太空和网络战争”。
这些能力得到惊人的展示：人民解放军击落卫星、电脑战技术日益精进，而且中国的高科技产业常常间接得到美国及东亚投资者的津贴及加强。在危机时代，网络战可能瞄准、破坏民用通讯、电网、空中交通控制以及军事通讯。
尽管北京与台北之间出现喜人的政治解冻，但面朝台湾的中程导弹数量不减反增。五角大楼的报告指北京发展对台“胁迫能力”。在未来，这些能力可用于向台湾施压，按照北京的条件解决两岸争议，同时试图阻止、拖延或者克制美国对台湾的支持。
别忘了，尽管北京与台北目前语调和缓，但北京从没放弃武力手段。
当北京派遣船舰到索马里海域辅助联合国的反海盗行动，中国大陆的海军现代化再次受到关注。尽管这种远程的海军部署凸显北京的远洋海军能力，不过这算不上威胁，算不上海事里程碑，这不过是回归明朝时中国船只往来的海岸线。
较为令人不安的是北京把浩瀚的南海视为“我们的海洋（Mare Nostrum）”（墨索里尼的民族主义者也使用过这个概念，把地中海称为意大利的湖）。
中国把南海当作自己的领海，希望实际控制这一重要地区。最近，中国船只在海南岛潜艇基地附近骚扰美国海军监测船。美国海军派出驱逐舰把监测船护送到安全水域。尽管事件幸而没有升级，但教训是很明白的；这是中国的地理近邻（geographic neighborhood）。
美国和很多北约国家被阿富汗塔利班的威胁牵制，朝鲜和伊朗等流氓国家将利用这个局面打破平衡。
与此同时，像中华人民共和国这样严肃而谨慎玩家将试探经典势力范围的参数。当中国扭转地区势力平衡，中国眼中的“我们的海洋”可能很快变成地缘政治事实。（作者 John J. Metzler）
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